美国西北大学国际纳米技术研究所研发4D打印机

    尽管在一些人眼里，3D打印已经算得上是高精尖，但是有些科学家和研究人员已在4D世界里徜徉多时了。

　　您可能已经注意到，最近科技界关于纳米的话题比较热门，比如纳米粒子、纳米技术和纳米光刻等。而且这一现象不会在短期内停止，尤其是对于美国西北大学国际纳米技术研究所(IIN)来说更是如此。作为多学科大学研究计划(MURI)项目的一部分，该机构刚刚获得由美国国防部拨付的850万美元资金，以进行一项为期5年的研究。

　　那么，IIN正在开发的是一个什么项目呢？说起来相当高科技，该机构正在开发一款4D打印机，该设备将能够在纳米级别操作，以帮助进行更进一步的材料科学、化学，以及众多对国防有关的智能材料开发，这种智能材料对于其它材料、信号、环境都很敏感。该4D打印出来的对象能够根据纳米材料上的编码信息进行转换或者变形并执行其它功能。据OFweek3D打印网了解，这台4D打印机主要通过一组笔制作出这种材料，该材料充满了电子和化学元件，可以在很多层面采取行动。

　　Milan Mrksich不仅是该研究项目的联合首席研究员，同时也是也是生物医学工程、化学和细胞和分子生物学的Henry Wade Rogers教授。“最终，这台4D打印机将为开发全新架构的新一代工具提供基础，在这里形成电子功能部件的硬质材料可以与生物或软质材料进行融合。”Mrksich介绍说。

　　研究人员同时也希望成本问题也能够得到解决。当下这种复杂打印以及多材料结合一直未能推进到一个新的水平，很大一部分原因在于其经济代价高昂。

　　“西北大学国际纳米技术研究所的研究人员们一直以来在开发最先进的纳米技术工具上都处于最前列。这次新的4D打印项目则代表了一个多机构合作的良好范例，它能够把IIN在纳米领域的知识和经验与其它机构的专长结合起来，形成合力，推动项目的前进。”美国西北大学研究副总裁Jay Walsh说。

　　IIN专注于使用纳米技术解决当前世界所面临的一些最大的问题，从医学到运输等，该机构在这一些领域里获得。