随着食品饮料、医疗保健、化妆品和其他消费品等众多行业的使用量越来越大，塑料包装已成为全球经济必不可少的一员，其使用范围也扩大到全球各地。
其中，柔性包装(软包装)是包装行业发展最快的部分之一，因其形状和尺寸的创新性及可变性，柔性包装能够提供广泛的保护性能，大规模应用于消费品和工业应用，以保护、营销和分销各种产品。
零售业需求大增
产品的成本效益，更长的保质期，以及包装的小型化，推动了全球柔性塑料包装市场的增长。
据INKWOOD RESEARCH数据显示，预计2018年至2026年，全球柔性塑料包装市场年均复合年增长率约为4.77%。
柔性包装市场快速发展受各种因素驱动，如加工食品和饮料的消费增加，柔性包装的创新，以及柔性塑料包装的环境优势和成本优势等等。
在食品和饮料行业中，柔性塑料是包装冷冻食品以便于长期储存的首选材料，在确保包装内容方面起着关键作用。柔性塑料包装广泛用于各种食品和饮料产品的包装，如咖啡、茶、糖果和巧克力、冷冻食品，烘焙食品和零食，干燥食品和混合物，饮料和果汁，以及各种调味品。
此外，在零售业，柔性塑料包装由于其包装灵活性，相比其他形式的包装，可减少35%零售货架占用量。同时，由于消费客户群人口增加，食品饮料和医疗保健行业需求增长，以及偏好便利包装等因素，柔性塑料包装市场预计将出现高增长。
而随着终端消费者习惯发生巨大变化，市场对包装个性化，多版本，快速上市的需求也与日俱增。这对包装生产商也提出了新要求，促使柔性包装生产在兼顾低成本的同时，也要考虑到产品的创新性和灵活性。
主要市场参与者一直专注于扩大其产品组合，在研发活动中增加的投资可能会刺激市场的增长。去年底，英国食品科技公司It's Fresh!宣布研发出新型包装解决方案，有助延长新鲜食品的保质期，从而减少食物浪费。这款新包装方案命名“Infinite”，是一种薄膜包装，可以印制在现有果蔬包装上，从而起到保鲜、延长保质期的作用。这意味着零售商和品牌商不再需要耗费更多包装来延长食物的保质期。
医疗保健行业趋于流行
除食品饮料等常见消费品外，柔性塑料包装也在医疗保健应用中也趋于流行。
医用柔性包装产品由柔软或可延伸的材料制成，这些材料容易形成待包装物品的形状。医用软包装包括密封件、高阻隔薄膜、包装袋，以及盖子和标签。目前已有多种塑料材料用于生产医用柔性包装产品，例如聚丙烯、聚氯乙烯、聚对苯二甲酸乙二醇酯和聚乙烯等。
据Fact.MR数据也显示，全球医用柔性包装市场将在2017年至2022年预测期内实现温和复合年增长率。到2022年底，全球医用柔性包装市场总收入将超过25,000美元。
其中，护腕将成为全球医用柔性包装市场上销售最快的产品。密封包装将继续成为医疗市场上最受欢迎的包装产品，其次是高阻隔薄膜。在预测期间，医药制造仍将是医疗市场的最大包装应用领域。
医用柔性包装的不断应用，也与材料公司的研发密不可分。这其中，安姆科推出的创新PolyInert Laminates层压材料，可使敏感药品实现条状包装。PolyInert Laminates层压材料具有稳定性及高阻隔性，不会与药物成分相互作用或吸收药物成分，从而有助保障患者的安全，并且可延长药物有效期。
柔性塑料包装除了能提供良好的密封性，稳定的储存功能之外，在制造过程中也能减少能源和材料的使用。近年来，透明包装的日益普及趋势效益显著，使用柔性塑料包装可使产品使用更少的空间，而提供更直观的展示效果。消费者也可在购买之前，对个人护理产品的颜色等物理特性进行检查，起到鼓励透视包装的作用，有利于市场发展。
细分产品发展快速
就细分产品的市场价值而言，塑料薄膜和立式袋包装占柔性塑料市场大幅份额。
这归功于塑料薄膜可用于几乎所有种类的包装变量应用。塑料薄膜因其耐用、清洁、重量低、透明且成本有效的优势，也用作制造柔性塑料的原料。
而立式袋包装可以说是柔性塑料包装创新形式之一，立式袋具有定制的灵活性，可提供独特的设计，款式和尺寸，在为封闭产品提供高透明、高阻隔性能的同时，在易用性和便携性上相比其他包装更具优势。食品和饮料产品制造商更喜欢直立袋来区分品牌，并在市场上获得竞争优势。
在产量比重增长的同时，数家细分柔性塑料包装市场供货商也紧跟环保趋势，相继推出了环保包装材料。
茶叶生产商Harney & Sons于今年2月宣布，与TC Transcontinental Packaging、陶氏化学和Charter NEX薄膜公司合作，为其散叶茶和凉茶产品推出了多层立袋包装。这些袋装茶叶采用乙烯-乙烯醇(EVOH)阻隔包装，可100%回收。
这一袋装产品采用陶氏化学公司专有的保留树脂技术，该技术能够增容阻隔性能，允许多层薄膜得以回收。Charter NEX则提供GreenArrow可回收薄膜。这两家公司和TC Transcontinental Packaging合作挤出、层压和转换材料，以创建100%的可回收阻隔袋。
此外，包装膜生产商RPC bpi protect也于今年1月推出“X-EnviroShrink”的集束收缩膜，采用30%再生塑料制作，可100%再回收。
X-EnviroShrink是采用内部回收聚合物“Sustane”生产，可提供平面版和印刷版，适用于不同产品例如饮料罐、饮料瓶、罐头食物和箱等。此外，该集束收缩膜可适用于支持成本效益和快速上市的高速包装方法。
亚太市场占主导地位
柔性包装协会成员之一的Robbie Fantastic Flexibles指出，与制造刚性包装相比，制造同样数量的柔性包装所消耗的煤可减少87%，天然气可减少74%，原油减少64%。柔性包装因其使用资源较少，成本工艺较低，与其他形式的包装相比，具有成本效益。
Markets and Markets数据显示，由于制造商专注于开发低成本包装，亚太地区占柔性包装市场最大份额，北美和欧洲地区紧随其后。而随着快速消费品和耐用消费品的客户群大幅增长，预计亚太地区将在预期内实现最高增长率。此外，北美地区的柔性塑料包装市场发展日益成熟，预计美国和加拿大市场将从2016年到2022年获得最高增长率。
数据显示，亚太地区在2017年占据市场主导地位。市场的增长得益于对软包装解决方案的需求不断增长，以及可支配收入持续增加。除此之外，估计互联网应用增长和消费者偏好改变将刺激该地区的增长。
其中中国，印度和日本等国家的柔性塑料包装仍将快速增长。中国是亚太市场增长的主要贡献者之一。在过去几年里，中国经济的增长刺激生产、出口和进口增加，以及食品饮料以及药品等产品的消费。此外，在过去几年中，中国经济结构发生了转变，从基于生产的方式转变为基于消费的方式。
跨地区业务整合不断
为获得市场优势，柔性塑料包装生产商不断进行跨地区并购活动，实现业务整合。
在市场上具有影响力的柔性塑料包装公司巨头安姆科(Amcor)，希悦尔(Sealed Air)，贝里塑料集团(Berry Global)，ProAmpac，Sigma Plastics集团，Constantia Flexibles集团，Coveris Holding和Mondi等公司中，近期也不乏出现收购交易。
其中，美国塑料制造商贝里塑料于今年3月宣布收购英国包装公司RPC集团。同时，英国包装巨头DS Smith签订协议，将其塑料部门出售给美国私人股本公司Olympus Partners。DS Smith塑料部门包括柔性塑料、硬质塑料和泡沫塑料产品。
美国包装公司希悦尔2月宣布，已收购菲律宾包装生产商MGM，扩大其在亚太市场的业务。MGM专注于印刷和层压业务，为东南亚消费性包装商品市场，以及澳大利亚、文莱和新西兰的公司提供食品软包装材料。
同时，TricorBraun于今年1月初收购美国包装制造商Pacific Bag，以促进柔性包装业务的发展。该公司表示，将把Pacific Bag与现有Taipak柔性包装业务结合起来，创建一个专注于柔性包装的新业务部门TricorBraun Flex。该部门将在温哥华、西雅图、卡尔加里、多伦多和费城的现有办公处开展业务。
而在去年8月，澳大利亚包装企业安姆科以68亿美元收购美国毕玛时公司(Bemis)的全部股权。安姆科坚信柔性包装在美洲地区是一个重点增长市场，本次收购将为安姆科的美洲业务带来新变化。
来源：CPRJ 中国塑料橡胶